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【不忍池辯天堂 概要】
不忍池辯天堂(しのばずのいけべんてんどう)は、創建された具体的な日付の記録はありませんが、江戸時代初期の寛永年間（1624年〜1645年）に建立されました。 寛永寺を開山した天海大僧正は、上野の山を比叡山（延暦寺）に見立てて設計しました。その際、上野の山から見下ろす位置にある広大な「不忍池」を、比叡山の東に広がる「琵琶湖」に見立てました。
琵琶湖には、弁才天を祀る信仰の島として有名な「竹生島（ちくぶしま）」があります。天海大僧正は不忍池にもこれが必要だと考え、常陸下館城主（現在の茨城県）であった水谷伊勢守勝隆と協力し、池に元からあった小さな島を大きく広げる工事を行って「中之島（弁天島）」を造成しました。
島が完成した寛永年間、天海大僧正は琵琶湖・竹生島の総本山である「宝厳寺（ほうごんじ）」から、音楽・芸能・財福の神様である「八臂大辯才天（はっぴだいべんざいてん）」を正式に勧請（神仏の分霊を移して祀ること）しました。こうしてお堂を建てたのが、不忍池辯天堂の始まりです。
ご本尊は、八臂大辯才天（宇賀大辯才天）を祀っております。
八臂大辯才天（はっぴだいべんざいてん）は、インドのヒンドゥー教の女神「サラスヴァティ」が仏教に取り入れられた神様で、音楽、芸能、知恵、そして財福の神として篤く信仰されています。八臂（はっぴ）とは、「8本の腕を持っている」という意味です。 一般的な弁天様は、2本の腕で琵琶（びわ）を弾く姿が有名ですが、不忍池のご本尊は琵琶を持っていません。8本の手にそれぞれ、弓、矢、刀、矛（ほこ）、斧（おの）、長杵、鉄輪、羂索（けんさく）という武器や道具を携えた、力強い姿をしています。これは、人々のあらゆる願いを叶え、災いを取り除くための姿とされています。
また、頭のてっぺんには、人間の頭と蛇の体を持つ「宇賀神（うがじん）」が乗っています。このため、正式には「宇賀大辯才天」とも呼ばれています。
【不忍池辯天堂 参道】
寛永寺が開山して以降、上野周辺は参拝客が集まる「門前町」として栄えました。当時から寺社の参道には、参拝帰りの人々を楽しませるための飲食店や見世物小屋が集まる文化があり、現在の屋台はその伝統的な賑わいを受け継いでいます。
【不忍池辯天堂 宇賀神の石像】
本堂のすぐ前に祀られている、宇賀神（うがじん）像があります。「体は蛇、頭は人間の老人（好々爺）」の姿をした少し異様ですが、日本独自の神様です。
実は、辯天堂の本堂の中にいらっしゃるご本尊（八臂辯才天）の「頭のてっぺん」にも、この小さな宇賀神（人頭蛇身）が乗っています。「本尊の頭の上に乗っている神様」を、参拝者が外からでも直接拝めるように、2018年ごろにお堂の前に大きな石像として独立して祀られたのが、現在の宇賀神像です。
宇賀神（うがじん）は、日本古来の穀物・食べ物の神様である「宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ＝お稲荷様の神）」に由来するとされます。日本では古くから、蛇（特に白蛇）は豊穣をもたらす「脱皮して生まれ変わる生命力の象徴」や「水神の使い」として信仰されてきました。中世以降、この日本固有の「宇賀神」と、インド由来の「弁才天」が完全に融合し、「宇賀弁才天（うがべんざいてん）」という強力な福の神になりました。特に財力・富・知恵を授ける神とされています。
【不忍池辯天堂 本堂（辯天堂）】
本堂の最大の特徴は、鮮やかな朱色（丹塗り）の八角形（はっかくけい）という独特な構造です。 不忍池の周囲360度、「どの方角からでも、美しいお堂を拝むことができるように」という願いを込めて八角形に設計されました。
江戸時代に建てられた初代のお堂は、大正時代に建てられた竜宮門とともに1945年（昭和20年）の東京大空襲で焼失しました。現在の建物は1958年（昭和33年）9月に鉄筋コンクリート（RC）造で忠実に再建されたものです。
【不忍池辯天堂 本堂内部】
堂内（お堂の内部）は一切の写真撮影が禁止されています。お堂の内部に入って参拝したり、天井画を見上げたりすることは誰でも自由にできますが、基本的には「信仰の場（お祈りの場）」です。他の方の参拝の妨げにならないよう、静かに拝観しましょう。
本堂天井の「金竜」
本堂の天井には、昭和を代表する日本画家・児玉希望（こだま きぼう）画伯によって描かれた大天井画「金竜」の図があります。1966年（昭和41年）に奉納されたもので、堂内に入って見上げると、鋭い眼光でこちらを睨みつける金色の龍の迫力を間近で体感できます。
手水舎天井の「水墨の竜」
本堂の手前にある手水鉢（手を清める場所）の天井も見逃せません。ここには、江戸時代後期の偉大な文人画家・谷文晁（たに ぶんちょう）が1832年（天保3年）に描いた「水墨の竜」が残されています。戦火を免れた貴重な江戸時代の文化財です。
ご本尊
このご本尊は、普段はお堂の奥深く（御帳台の中）に安置されている「秘仏（ひぶつ）」のため、いつでも見られるわけではありません。年に1度、9月に行われる「巳成金大祭（みなるかねたいさい）」の日だけ、特別にそのお姿が一般に公開（御開帳）されます。
【東叡山寛永寺大黒天堂】
東叡山寛永寺大黒天堂（とうえいざん かんえいじ だいこくてんどう）は、本堂（辯天堂）のすぐ北側（右隣）にひっそりと佇むお堂です。
ここには、戦国大名である豊臣秀吉公が大切に護持（信仰）していたと伝わる大黒天が祀られています。この大黒天は、ただの大黒様ではなく、大黒天・毘沙門天・弁才天の3つの顔が一つになった非常に強力な「三面大黒天（さんめんだいこくてん）」の姿をしていると言い伝えられています。
辯天堂など中之島の多くの建物は、1945年（昭和20年）の東京大空襲によって一度すべて焼失してしまいました。しかし、この大黒天堂に安置されていたご本尊の大黒天像は、奇跡的に戦火を免れて今日に伝わっています。現在のお堂は昭和43年に再建されたものです。
【不忍池辯天堂 参道途中にある供養碑・記念碑 】
不忍池辯天堂の参道からお堂の周辺にかけて、非常に個性的な供養碑や記念碑がずらりと立ち並んでいます。
これらは仏教の「放生（ほうじょう：捕らえた生き物を池に放して殺生を戒める儀式）」の思想に基づき、商売で生き物の命をいただく業界団体や、道具の恩恵を受ける職人たちが感謝と供養を捧げるために建立したものです。
ふぐ供養碑
大きくて丸い「ふぐ」の形をした非常に目立つ石碑です。東京ふぐ料理連盟が建立したもので、古くは中毒の危険があったふぐを安心して都民に提供できる調理法が確立された歴史に感謝し、これまで食されたふぐの霊を慰めています
スッポン感謝之塔
こちらも愛らしい「スッポン」の姿がそのまま彫られた石碑です。料亭や専門店などの関係者によって、食材としてのスッポンへの感謝を込めて建てられました。
魚塚（うおづか） / 鳥塚（とりづか）
それぞれ東京の魚商業組合や食鳥卵組合の有志によって建てられました。私たちの毎日の食生活を支えてくれる、莫大な数の魚や鳥たちの魂を永久に慰霊しています。
めがね之碑
眼鏡業界の記念碑で、なんと徳川家康公が愛用したとされる眼鏡が巨大なレリーフとしてデザインされています。人々に光（視力）を与えてくれた眼鏡の技術に感謝し、役目を終えた古い眼鏡を供養する祭事が毎年行われています。
包丁塚（ほうちょうづか）
料理人にとって命とも言える包丁を供養する塚です。使い古されて研ぎ減り、役目を全うした包丁に感謝を捧げて納める場所となっています。
いと塚
三味線や琴などの楽器に使われる「糸（弦）」を供養するための碑です。音を奏でるために欠かせない糸への感謝が込められており、音楽の神様である弁天様ならではの碑と言えます。
暦塚（こよみづか）
日時計をモチーフにした珍しいデザインの塚です。日本のカレンダー（暦）の歴史を顕彰して建てられたもので、日本全国でも非常に珍しい記念碑です。
琵琶（びわ）碑
ご本尊の弁財天が手にする楽器「琵琶」の形をした美しい石碑です。音楽や芸能の発展、上達を願って建立されました。
これだけ多種多様な碑が1か所に集まっている場所は全国的にも珍しく、参道を歩くだけで日本の「物を大切にする心」や「生き物への慈悲」を学ぶことができます。
【不忍池 概要】
不忍池（しのばずのいけ）は、東京・上野恩賜公園の南側に位置する、周囲約2km、総面積約11万平方メートルの広大な天然の池です。江戸時代から庶民の憩いの場として愛され、浮世絵の題材や数々の文学作品にも登場する、日本を代表する歴史的名所です。
縄文時代ごろ、この周辺は東京湾の入り口（入り江）でした。海岸線が後退するにつれて水が取り残され、徐々に天然の池へと変化していきました。
第二次世界大戦中および終戦直後には、食糧難を乗り切るために水が抜かれ、一面が「水田（田んぼ）」に変えられて米が作られていたという、波乱の歴史も持っています（1949年に水戻し・復旧工事が行われました）。名前の由来としては、諸説ありますが、かつて池の北側にあった「忍ヶ丘（しのぶがおか＝現在の植物園や上野の山のあたり）」に対して、南側を「不忍（しのばず）」と呼んだ説や、周囲に笹が多く生い茂り「人が忍んで通ることもできない池（人が通れない池）」から転じたという説があります。
【不忍池 辯天堂周辺での四季折々のイベント】
春（3月〜4月）：池の周囲や遊歩道沿いに植えられた桜が一斉に咲き誇ります。 日本屈指の桜の名所として「うえの桜まつり」が開催され、花見客用の屋台が並びます。
夏（7月〜8月）：不忍池の代名詞である「ハス」のシーズンです。 「江戸趣味納涼大会（上野夏まつり）」が開催され、池を埋め尽くす蓮（ハス）の開花とともに、骨董市や夕涼みのための屋台が毎日連なります。
秋（10月〜11月）：池の周囲の木々（桜やイチョウ）が美しく紅葉し、水面と色鮮やかな木々のコントラストが楽しめます。
冬（12月〜2月）：シベリアなどから数千羽の渡り鳥（キンクロハジロやホシハジロなどのカモ類）が飛来し、バードウォッチングの聖地となります。
【不忍池辯天堂 近くにある観光スポット（徒歩30分圏内）】
上野公園、上野動物園、上野東照宮、東京国立博物館、旧岩崎邸庭園、湯島天満宮、神田明神
【不忍池辯天堂 アクセス】
管理人の感想
美術館や動物園で賑わう上野公園ですが、私のおすすめは、南側に広がる「不忍池」周辺ののんびり散策です。池の周りは風が心地よく通り抜けて、歩いているだけで最高の気分転換になります。春の桜、夏の青々としたハス、秋冬の渡り鳥など、いつ行っても四季の美しさを五感で楽しむことができます。そんな池の真ん中にぽっかりと浮かぶ「不忍池辯天堂」は、まさに上野屈指のパワースポット。
参道には屋台がずらりと立ち並び、まるでお祭りに来たかのようなワクワクする活気であふれています。お堂の周りをぐるっと1周すると、包丁塚やメガネの碑など、役目を終えた道具や生き物に感謝する珍しい石碑がたくさんあって、当時の職人たちの粋な文化を感じることもできます。賑やかな観光地でありながら、一歩足を踏み入れると不思議なパワーがもらえる特別な場所。上野公園に訪れた際は、ぜひ参拝して、この心地よいエネルギーを体感してほしいです！
