筑波山 中禅寺 大御堂【茨城県】

徳一（とくいつ）法師は、平安時代初期に東日本の仏教文化を築いた「東北仏教の開祖」とも呼ばれる高僧です。都（奈良）から東国へ下り、筑波山（知足院中禅寺）や愛宕山（笠間）、福島県の慧日寺（えにちじ）などを次々と開きました。

当時の東日本における仏教のリーダー的存在であり、空海でさえ、徳一のことを「東国の優れた師」として尊敬し、自分の書いた本を送って教えを請うほど、その知識と徳の高さは全国に知れ渡っていました。

廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）とは、明治維新初期（1868年頃）に政府の神道国教化政策（神仏分離令）を背景に、全国で寺院や仏像、経巻が破壊・破棄され、僧侶が還俗（一般人に戻る）させられた仏教排撃運動です。神仏習合の打破を目指したこの動きにより、多くの貴重な文化財が失われました。

江戸城から見て北東の鬼門（きもん）にあたる筑波山は、幕府の安泰を願う祈願所として歴代将軍の厚い保護を受けました。

徳川家康による保護

1590年に江戸に入った家康は、筑波山を江戸城鎮護の霊山と定めました。1602年（慶長7年）には500石の寺領を寄進し、宥俊（ゆうしゅん）僧正を招いて再興させました。

徳川家光による大規模再建

3代将軍・家光は、1633年（寛永10年）に本堂（大御堂）や三重塔、仁王門などを華麗な七堂伽藍として再建しました。

幕府最高峰の祈祷寺へ

5代将軍・綱吉の時代には、住職の隆光（りゅうこう）大僧正が幕府の中枢で大きな影響力を持ち、寺領は1500石まで加増されました。江戸（現在の神田や文京区）に別院として「護持院（ごじいん）」が建てられ、上野・寛永寺と並ぶ権威を誇りました。

現在の筑波山神社にある「神橋」や「随神門」は、もともとはこの中禅寺の施設として造られたものです。