Kanataの神社・お寺めぐりナビ
【南大谷天神社 概要】
南大谷天神社（みなみおおやてんじんしゃ ）は1645年（正保2年）創建。
東京都町田市南大谷にある南大谷天神社は、学問の神様である菅原道真公（すがわらのみちざねこう）を主祭神として祀る、「町田三天神」の一社です。大谷地区の守り神として、江戸時代から地域の人々に大切に守られてきました。
町田三天神は、「菅原神社」「町田天満宮」「南大谷天神社」となります。
【南大谷天神社 創建理由】
もともと現在の南大谷周辺は、大きな「町田村」の一部でした。しかし江戸時代に入り、この地域の開拓が急速に進んだことで、1645年（正保2年）に「大谷村」として正式に分村・独立することになりました。大谷村が独立した際、初代の村長（名主）に任命されたのが五十嵐次郎左衛門（いがらし じろうざえもん）で新しい村の誕生を記念し、また村の絶対的な守護神とするために、職人（島山屋法春）に依頼してオリジナルの「天神像（菅原道真公の像）」をわざわざ制作させました。次郎左衛門の呼びかけに応じ、村民の伊左衛門という人物が神社を建てるための土地を寄進しました。そして村民全員が協力して社殿を造営し、特注の天神像を安置したことで、南大谷天神社が誕生しました。
新しい神社に他の神様ではなく、わざわざ菅原道真公が選ばれたのか。
現在でこそ「学問の神様」として有名ですが、当時の農民たちにとっての天神様は、天候を司る「雨乞いの神」「農業の神」「雷（火災）除けの神」として極めて重要な存在でした。新田開発や農業を成功させるために、最もふさわしい神様として祀られました。
【南大谷天神社 参道】
周囲の住宅街に溶け込むように、立派な白い鳥居（一の鳥居）と「天神社」と刻まれた社号碑が建っています。
鳥居をくぐるとすぐに、非常に急で長い石段がそびえ立っています。
【南大谷天神社 社殿】
現在の本殿は、18世紀中期（江戸時代の宝暦・明和期頃／1750〜1770年代）に建てられたものと推測されています。幾度もの災害を免れ、当時の姿をそのまま残す貴重な歴史的建造物です。
建築様式は、正面の柱が2本（間口が1つ）で、屋根の前方がなだらかな曲線を描いて長く伸びた「一間社流造」という格式高い神社建築の形式を採用しています。本殿の柱や壁、軒下には、当時の名職人たちの手による精巧で力強い木彫りの彫刻がびっしりと施されています。
【南大谷天神社 末社 稲荷神社】
村長の五十嵐次郎左衛門が村の象徴として「天神様」を建てた際、農民たちの切実な願いに応える形で、日々の食べ物や農業を専門に守ってくれる「お稲荷様」をすぐ近くの末社として同時期にお祀りしたのが始まりです。
ご祭神は宇迦乃御魂命（うかのみたまのみこと）を祀っております。
【南大谷天神社 境内 南松寺観音堂】
南松寺観音堂（なんしょうじかんのんどう）は、江戸時代の「神仏習合（しんぶつしゅうごう）」の歴史を今に伝える非常に貴重な遺構です。
当時、南大谷天神社を実質的に管理していたお寺が、禅宗の一派である普化宗（ふかしゅう）の「南松寺（なんしょうじ）」でした。明治時代に入ると、政府の政策（神仏分離令）によってお寺は廃寺となり、多くの建物が取り壊されてしまいました。その中で唯一壊されずに境内に残された建物が、この「観音堂」です。
【南大谷天神社 近くにある観光スポット】
菅原神社、町田天満宮、武相荘
【南大谷天神社 アクセス】
管理人の感想
住宅街を歩いていくと、突如として現れる立派な白い鳥居。そこから上を見上げると、目の前には100段近い急で長い石段がそびえ立っています。境内には、大谷地区の暮らしを長年見守ってきた天神社の本殿と、小さな可愛いお狐様が守る「稲荷神社」の祠が静かに佇んでいます。普段は無人の神社だそうで、御朱印やお札は「本町田 菅原神社」で授与されているそうです。
